Распределение жилья в Великобритании происходит преимущественно рыночным путем. На момент написания этой главы 4 млн из 22 млн домохозяйств в Англии снимали жилье на условиях социальной арены (т. е. жилье, которое им предоставляло государство или некоммерческие организации). Сразу после Второй мировой войны во многих европейских странах сектор арендуемого социального жилья рос быстрыми темпами, поскольку государства стремились в кратчайшие сроки решить жилищные проблемы. В Великобритании социальный сектор достиг максимального размера (31% всех домохозяйств арендовали социальное жилье) в 1979 г. Однако благодаря реализации программы «Право на выкуп», с одной стороны, и снижению ставок на новое жилье к середине 2000-х годов, с другой, удалось добиться того, чтобы только каждая пятая семья арендовала жилье на условиях социального найма. По европейским стандартам это и не много, и не мало. В некоторых странах, таких как Германия, сектор социального жилья совсем невелик (всего 6% домохозяйств), тогда как в других, например в Нидерландах, на него приходится более высокая доля домохозяйств (примерно 35%).

В послевоенный период в Великобритании (как и во многих других европейских странах) число собственников жилья постоянно росло. К 1951 г. их доля в стране достигла уже 30% от всех домохозяйств. В момент написания книги эта доля составляла 70%. По сравнению с другими европейскими государствами это не самое высокое значение. К странам с высокой долей собственников жилья (более 80% домохозяйств) относятся Ирландия, Испания и Норвегия. В других странах, таких как Германия, Дания и Нидерланды, лишь около половины всех домохозяйств проживают в собственных квартирах или домах.

Как было показано в главе 1, у рыночной системы существует несколько важных преимуществ перед государственным обеспечением, однако в случае жилья по ряду причин нерегулируемый рынок скорее всего не приведет к эффективному и справедливому распределению ресурсов. В данном разделе мы проанализируем некоторые из этих причин. Помимо уже упомянутой ранее проблемы экстерналий потребители на рынке жилья с большой вероятностью столкнутся с несовершенством информации, а кроме того, будут слабо реагировать на ценовые изменения в силу неэластичности спроса.