Для лиц, принимающих политические решения, важным вопросом является степень влияния характеристик окрестностей на такие показатели, как уровень образования, безработицы или преступности. Предположим, что социально-экономический портрет района ухудшается. Это окажет негативное воздействие на остающихся здесь жителей, которые теперь вынуждены потреблять окрестные блага более низкого качества. Другими словами, их уровень удовлетворенности окрестными благами будет снижаться. Однако оказывает ли ухудшение качества окрестных благ прямое влияние на возможность трудоустройства окрестных жителей? Рассмотрим людей, которые остались жить в этом районе. Означает ли изменение характеристик района, что теперь им сложнее будет найти работу, а их дети не смогут рассчитывать на образование того же качества, что и раньше? Есть несколько объяснений, убеждающих в существовании «эффекта района». Он может проявляться посредством различных механизмов: это влияние ресурсных характеристик (репутация места, локальные общественные услуги), круга общения и распространенных норм поведения, а также исключенность из привычных социальных сетей, которые ранее позволяли использовать неформальные каналы поиска работы.

И тем не менее идентификация чистого «эффекта района» на практике крайне затруднительна. «Эффект района» может существовать независимо от характеристик его жителей. Очевидно, что концентрация людей с низкой квалификацией в одном районе повлечет за собой высокий уровень безработицы среди его жителей, но «эффект района» также будет вносить свой вклад в высокий уровень безработицы, дополняя индивидуальные эффекты, связанные с низкой квалификацией жителей. В работах Дица [Dietz, 2002] и Дюрлофа [Durlauf, 2004] приводятся обзоры эмпирических исследований по данной теме.