Рыночные доходы отражают, таким образом, изначальное распределение ресурсов. К ним относятся природные таланты и способности, но значительную долю составляет унаследованное богатство. В свою очередь часть унаследованного богатства может определяться неравномерным распределением природных талантов в прошлом, однако оно может включать и ресурсы, полученные когда-то путем насилия или других нечестных действий. Когда мы задаемся вопросом, насколько справедливо работает рынок, ответ во многом зависит от того, считаем ли мы, что изначальное распределение ресурсов было справедливым и (или) правильным и что доходы каждого последующего поколения должны определяться доходами предыдущего.

Государство может влиять на изначальное распределение человеческого капитала в обществе, обеспечивая гражданам услуги образования и медицинской помощи. Должно ли оно предоставлять всем членам общества равные объемы услуг или же помогать в первую очередь тем, кто находится в наихудшем положении, — вопрос дискуссионный. Но можно сказать наверняка, что государство не должно предоставлять лучшие услуги тем, кто и без того является достаточно обеспеченным (например, более качественное школьное образование в богатых пригородах).