В Великобритании в качестве официальной черты бедности установлен уровень среднедушевого дохода домохозяйства, равный 60% медианного дохода. Это относительная мера, поскольку бедность определяется в отношении к сложившимся в данный момент жизненным стандартам общества. Медианный доход домохозяйства — тот, который находится ровно в середине распределения доходов всех домохозяйств, доходы ниже и выше медианного получает равное число семей. Так, в 2006 г. медианный среднедушевой доход домохозяйства составлял 363 ф. ст. в неделю, тогда как средний (рассчитанный как среднее арифметическое значение) доход равнялся 445 ф. ст. в неделю. Среднее значение выше медианного, поскольку оно находится под влиянием небольшого числа самых богатых домохозяйств, находящихся на верхушке доходного распределения. В соответствии с принятым определением в 2006 г. в Великобритании бедными были 12,7 млн человек, или 20% населения. Самое высокое значение этого показателя отмечалось на уровне 25% в 1997 г. (см. [Brewer et al., 2007]).

Смидинг [Smeeding, 2006] сравнивает бедность в разных странах, используя в целях сопоставимости одинаковый порог в 50% медианного дохода. Великобритания с уровнем бедности 12,4% оказывается в лучшем положении, чем США (17%), Ирландия (16,5%) и Италия (12,7%). Однако ее опережают Канада (11,4%), Германия (8,3%), Нидерланды (7,3%), Швеция (6,5%) и Финляндия (5,4%). Если же использовать абсолютный стандарт бедности, принятый в США, то Великобритания характеризуется самой высокой долей бедности (12,2%), а США занимают второе место (8,7%). Различия в уровнях бедности, полученных с использованием разных определений, объясняются разницей доходов в отдельных странах. В Великобритании относительно меньше бедных людей, чем в США, если сравнивать их доходы со средним доходом в стране. Однако, если использовать одно и то же определение абсолютной бедности, в Великобритании бедных оказывается больше, потому что в целом в США доходы выше. Тот факт, что Финляндия всегда демонстрирует самые низкие показатели бедности независимо от используемых определений, объясняется просто: в этой стране доходы относительно равномерно распределены и одновременно это богатая страна.