Экономический анализ может быть полезен в решении вопроса, стоит ли осуществлять контроль преступности за счет государства или силами частных лиц. В целом он демонстрирует, что некоторые виды государственного вмешательства могут быть обоснованы с позиции эффективности, поскольку рыночный механизм не сможет самостоятельно обеспечить общественно оптимальный уровень контроля преступности. Причина этого кроется в наличии экстерналий, возникающих в результате отдельных мер, предпринимаемых индивидами для сокращения преступности.

Предположим, существует некое частное агентство, предлагающее услуги «полицейского» патрулирования всем, кто может за них заплатить. Индивиды будут покупать эти услуги до тех пор, пока финансовые расходы на дополнительных патрульных (частные предельные издержки) не станут равны выгодам, выраженным в снижении вероятности для этих индивидов стать жертвой преступлений (частным предельным выгодам). Однако, если индивид оплачивает почасовое патрулирование территории вокруг своего дома, это снизит вероятность ограбления не только его дома, но и домов ближайших соседей, а возможно, и всех жителей улицы. Таким образом, оплата работы полицейского патруля одним индивидом порождает положительные внешние эффекты для других людей, проживающих в том же районе. Наличие этих внешних выгод подразумевает, что рыночное распреде — пение ресурсов не будет общественно оптимальным. Поскольку индивиды учитывают только свои собственные частные выгоды и не принимают во внимание более значительные общественные выгоды, они наймут слишком мало полицейских патрулей.