Система налогов и субсидий значительно сокращает неравенство. Это легко продемонстрировать, сравнивая коэффициенты Джини, рассчитанные для первичных доходов (до уплаты налогов и получения пособий) и доходов после выплаты налогов и получения пособий. В первом случае коэффициент равен 0,5, а во втором — 0,35.

Система пособий обычно гораздо менее эффективна в терминах достижения социальной справедливости. Как и в случае с категориальными пособиями, пособия с проверкой нуждаемости призваны поддержать доходы в краткосрочной перспективе, но не предполагают долгосрочного решения проблем, из-за которых люди оказываются — и остаются — бедными. Более того, сами пособия с проверкой нуждаемости рассматриваются некоторыми специалистами как часть проблемы бедности. И в США, и в Великобритании, по их мнению, предоставление пособий создает «культуру зависимости». Эту точку зрения яснее всего выражает в своей работе Мюррей [Murray, 1984], который утверждает, что предоставление пособий может на самом деле быть причиной бедности. Такая причинно-следственная связь может объясняться по-разному. Во-первых, действует культурный механизм: когда люди начинают получать пособие, для них (а также для их друзей и соседей) становится вполне приемлемой жизнь за счет государства и нет необходимости искать работу. Во — вторых, действует экономический механизм: получение пособий с проверкой нуждаемости создает сильнейшие стимулы к тому, чтобы не начинать работать и не зарабатывать больше, поскольку по мере сокращения пособий положение их получателей либо не улучшается, либо улучшается незначительно. Во многих развитых странах механизм пособий устроен таким образом, что с ростом самостоятельного заработка на 1 ф. ст. пособие сокращается ровно на 1 ф. ст. Вдобавок к этому с выходом на работу и ростом дохода люди могут потерять право на получение натуральных пособий, таких как бесплатные стоматологические услуги или субсидируемое жилье, и, наоборот, столкнуться с дополнительными затратами, например на детский сад или услуги няни. Такая ситуация, в которой люди не могут улучшить свое материальное положение из-за антистимулов, созданных системой пособий, известна как ловушка бедности.