Распределение рыночных доходов также зависит от сложившейся структуры цен. Теоретически все люди свободны продавать свой финансовый, физический и человеческий капитал по максимальной цене, которую предложит покупатель, что позволяет каждому получить лучшую цену. В общем случае эти цены будут отражать продуктивность соответствующего ресурса, так же как и условия спроса и предложения. Активы, предложение которых ограничено и спрос на которые высок, получат на рынке самую высокую цену. Следовательно, рыночные цены и доходы будут отражать действие обезличенных законов спроса и предложения. Однако возможны случаи, когда рыночные цены устанавливаются несправедливо. Вот несколько примеров.

На практике государства используют различные инструменты для того, чтобы повлиять на распределение ресурсов в обществе: прямую поддержку доходов, регулирование, налоги и субсидии. Мы рассмотрим по очереди все эти способы, фокусируя внимание на степени их эффективности в достижении обозначенных ранее целей.

Государство предоставляет гарантии определенного дохода во многих ситуациях, которые грозят человеку нищетой (инвалидность, безработица, пожилой возраст). Как мы уже видели, частные рынки могут оказаться недостаточно эффективными, чтобы обеспечить страхование подобных рисков. Со времен Бевериджа британское правительство обеспечивает социальное страхование своих граждан.