Каким образом выбросы влияют на состав атмосферы? Как состав атмосферы влияет на температуру на планете? Как температура на Земле влияет на климат и погоду в отдельных регионах? И каким образом климат и погода оказывают воздействие на людей? Каждую из этих зависимостей необходимо моделировать отдельно. Наука не может дать четкого ответа на вопрос о величине исследуемых эффектов, и на каждом этапе анализа приходится прибегать к ряду допущений относительно границ значений полученных показателей. В результате мы имеем набор различных оценок, характеризующих экологические эффекты, включая и возможность экологической катастрофы. Один из вопросов заключается в том, чтобы понять, как относиться к этим маловероятным, но чрезвычайно тяжелым по своей природе последствиям. Должен ли анализ строиться на наихудшем сценарии (который может потребовать больших затрат на борьбу с глобальным потеплением) или же на самом правдоподобном?

На следующем этапе требуется оценить полученные эффекты глобального потепления в денежном выражении. Эти эффекты могут затрагивать широкий спектр видов деятельности, в том числе оказывать воздействие на урожаи и домашний скот, здоровье людей (включая вероятность смерти) и качество жизни. В ряде случаев глобальное потепление может иметь и положительные последствия (люди, как правило, предпочитают теплую, солнечную погоду), которые также необходимо учитывать. Некоторые потенциальные эффекты достаточно легко поддаются денежной оценке, если существуют рынки соответствующих благ: например, оценить убытки от потери урожая вследствие засухи или ущерба, причиненного собственности в результате наводнений, просто с помощью рыночных цен. Для многих других возможных последствий (включая потери из-за болезни ИЛИ смерти) очевидных рыночных оценок не существует. Напротив, их значения получают, используя либо методы выявленных предпочтений, либо методы условной оценки (подробнее эти методы описаны в главе 7, посвященной дорожным пробкам).