Выплаты безработным, инвалидам и пенсионерам известны как категориальные пособия (categorical benefits), поскольку все, кто попадают в определенную категорию, имеют право на их получение независимо от уровня доходов. И хотя принадлежность к такой категории часто коррелирует с низким доходом, в принципе, даже миллионеры имеют право на пособие. Категориальные пособия действительно вносят свой вклад в обеспечение минимальных стандартов уровня жизни и сокращение неравенства, однако они не нацелены непосредственно на решение этих проблем.

Более того, право на получение категориальных пособий обычно связано с предшествующей занятостью. Некоторые люди, находящиеся сегодня в состоянии бедности, не будут удовлетворять установленным критериям и не получат право на помощь. Поэтому только посредством категориальных пособий нельзя обеспечить минимальные стандарты жизни для всех членов общества, и точно так же нельзя существенно сократить неравенство. Не стоит и объяснять, что подобная система пособий имеет мало общего с достижением социальной справедливости. Категориальные пособия задуманы как определенная форма замещения дохода. Они могут помочь некоторым людям не опуститься до уровня полной нищеты, однако вряд ли существенно улучшат их положение.