Социальное жилье обычно предоставляется государством (или растущим некоммерческим сектором) по заниженным, по сравнению с рыночными, арендным ставкам. До Второй мировой войны менее 10% домохозяйств Великобритании проживало в социальном жилье. В послевоенный период их число значительно выросло, поскольку государственный сектор лучше справлялся с рискованной для частных инвесторов задачей реконструкции разрушенных зданий. К 1975 г. на долю социального жилья приходилось около 30% всего жилого фонда, но с тех пор благодаря проведению политики «Права на выкуп» и резкому снижению цен на новое жилье этот показатель снизился до менее чем 20%. В рамках самого сектора социального жилья наблюдалось усиление позиций некоммерческого сектора и соответственно снижение доли жилья, предоставляемого местными органами власти. Во многих европейских странах некоммерческие организации играют важную роль в обеспечении населения социальным жильем. Например, в Нидерландах, являющихся лидером среди европейских стран по размеру социального сектора, предоставлением социального жилья занимаются только некоммерческие организации, хотя государство контролирует размер арендной платы. В Германии некоммерческие организации, которые обеспечивают предоставление большей части социального жилья, получают прямые субсидии от государства в обмен на то, что в течение определенного времени удерживают цены ниже рыночного уровня.