Мы можем по крайней мере верить в то, что наши потомки будут жить лучше, чем мы сегодня, и соответственно снижение потребления на 0,1% принесет будущим поколениям относительно меньшие потери в уровне благосостояния, чем нам. Подобные размышления лежат в основе альтернативного подхода к дисконтированию, который учитывает темпы будущего экономического роста. По сути, этот подход основывается на том, что мы должны дисконтировать будущие выгоды (и издержки) в соответствии с нашими предположениями об ожидаемом приросте благосостояния будущих поколений по сравнению с нашим. Это означает, что будущие издержки и выгоды ценятся ниже, чем сегодняшние, но дисконтируются с помощью ставки, равной темпу экономического роста, которая обычно ниже, чем рыночная норма отдачи инвестиций.

И наконец последнее замечание об оценке и дисконтировании будущих издержек и выгод. Подход к оценке издержек и выгод изменения климата, лежащий в основе Отчета Стерна, — велфаристский. Он предполагает анализ влияния политики на благосостояние индивидов, т. е. ответ на вопрос, приводят ли сегодняшние меры к повышению уровня благосостояния (сегодня и в будущем). Рассматривая издержки и выгоды в течение будущих столетий, мы не можем быть уверены в том, что благосостояние индивидов будет определяться так же, как и сегодня. Значение, которое придается издержкам и выгодам индивидов при таком анализе, задается сегодняшними оценками (и, следовательно, предпочтениями современного общества). Но, как утверждает Нордхаус, через несколько сотен лет индивиды скорее всего будут потреблять товары и услуги, о которых мы сегодня не имеем представления, и масштабные технологические достижения затронут сектор здравоохранения. Поэтому неизвестно, как будущие поколения оценят выгоды от снижения выбросов углекислого газа в 2008 г.