Измерение неравенства Концепция неравенства существенно отличается от концепции бедности. Если понятие бедности предполагает определение некоторого жизненного стандарта, так что все люди, не достигающие его, считаются бедными, то понятие неравенства связано с тем, как распределены доходы в обществе между отдельными его членами и сколько ресурсов получает одна группа в сравнении с другой. Если бедность определять в абсолютных терминах, то возможна ситуация полного равенства и одновременно 100%-й бедности (и точно так же возможно полное неравенство при полном отсутствии бедности). Если принять понятие относительной бедности, то в этом случае, поскольку бедность будет связана с жизненными стандартами, доминирующими в обществе, бедность и неравенство, вероятнее всего, также будут связаны. В обществе, характеризующемся высокой степенью неравенства, скорее всего найдется группа людей, чей жизненный уровень ниже приемлемого обществом стандарта бедности.

Один из возможных способов измерить степень неравенства в стране состоит в том, чтобы посмотреть, как сконцентрированы все ресурсы общества в руках относительного небольшого числа людей. На практике для этого рассчитывают, какой процент суммарных доходов населения попадает в руки 1% самых богатых людей страны, 5% и т. д. Такие данные для Великобритании приводятся в табл. 9.1.