Кроме того, чтобы использовать доход домохозяйства для измерения уровня жизни его членов, необходимо сделать корректировку на состав семьи. Возьмем для примера два домохозяйства, каждое с совокупным доходом 20 тыс. ф. ст., но первое состоит из одного человека, а второе — из семейной пары с двумя детьми. Члены этих домохозяйств, естественно, будут иметь разный уровень жизни, во втором домохозяйстве — ниже, чем в первом. Проще всего разделить совокупный доход на число членов домохозяйства, в таком случае средний доход получится равным 20 тыс. ф. ст. в первом домохозяйстве и 5 тыс. ф. ст. во втором. Конечно, вряд ли можно ожидать, что «двое тратят, как один». Вместе с тем двоим скорее всего не понадобится вдвое больший доход, чем одному, чтобы поддерживать такой же уровень жизни. В домохозяйствах большого размера всегда будет наблюдаться определенная экономия на масштабе; некоторые расходы, например на жилье и электричество, не будут увеличиваться вдвое при появлении второго члена семьи.

Чаще всего простой показатель среднего дохода корректируют с учетом размера и возрастного состава домохозяйства, используя так называемые шкалы эквивалентности. Каждому члену домохозяйства вменяется определенный коэффициент в зависимости от того, сколько в домохозяйстве человек и каков их возраст. Полученная взвешенная сумма дает скорректированную численность домохозяйства. Идея состоит в том, что, разделив общий доход домохозяйства на его скорректированную численность (а не просто на число членов), мы получим так называемый эквивалентный доход в расчете на одного члена домохозяйства, который приносит одному человеку ту же полезность, что и нескорректированный доход для домохозяйства, состоящего из одного человека. Например, часто используемая модифицированная шкала эквивалентности ОЭСР устанавливает вес для главы домохозяйства равным 1, для всех прочих взрослых членов — 0,5, для каждого ребенка — 0,3. Применяя эту шкалу, мы получим, например, что семья из двоих взрослых с суммарным доходом 30 тыс. ф. ст. имеет такой же уровень жизни, как одинокий человек с доходом 20 тыс. ф. ст. или семья из двоих взрослых и двоих детей с доходом 42 тыс. В основе шкал эквивалентности лежит техническое предположение об экономии на масштабе потребления (которое в свою очередь может быть оценено эмпирически с помощью данных о расходах домохозяйств разного размера и структуры). Однако шкала эквивалентности может также отражать и ценностные суждения о приоритетности потребностей тех или иных членов домохозяйства, например детей или пожилых. Очевидно, что выбор той или иной шкалы может существенно затронуть большие группы населения с относительно невысокими доходами. Например, увеличение весовых коэффициентов для каждого ребенка снизит эквивалентные доходы всех семей с детьми и приведет к тому, что многие из них окажутся за границей установленной черты бедности.