При текущем уровне выбросов углекислого газа, равном 10 единицам, издержки снижения выбросов на 1 единицу равны 10 ф. ст., что намного ниже выгод общества (30 ф. ст.). Таким образом, общество выиграет от расходования средств на снижение выбросов углекислого газа ниже этого уровня. График позволяет убедиться, что сокращение объема выбросов до нуля не будет оптимальным, поскольку в этой точке предельные издержки снижения загрязнения выше предельных издержек ущерба. Эффективный уровень выбросов углекислого газа равен 5 единицам — в этом случае предельные общественные издержки снижения выбросов в точности равны предельным выгодам. При уровнях выбросов, превышающих это значение, издержки снижения выбросов (MAC) меньше выгод (MDC), и потому имеет смысл продолжать сокращение выбросов. Тем не менее при более низких уровнях выбросов выгоды от их снижения превышают затраты на природоохранную деятельность.

Несмотря на то что в теории определить эффективный уровень инвестиций в снижение загрязнения довольно легко, осуществить это на практике, так же как и в других сферах, намного сложнее, в частности, и из-за международного и межпоколенческого характера данной проблемы. Рассмотрим предельные издержки снижения ущерба. Чаще всего при анализе издержек и выгод учитываются расходы на очистные технологии, однако этими издержками дело не ограничивается. Если фирмы расходуют средства на снижение загрязнения, возникают дополнительные последствия — или сокращается прибыльность бизнеса (и даже возникает вопрос о его сохранении), или увеличиваются цены на выпускаемую продукцию. В тех случаях, когда потребители изменят свое поведение в ответ на рост цен, переключаясь с потребления «грязных» на «чистые» продукты, общие издержки окажутся выше инвестиций в «чистые» технологии. Если некоторые фирмы будут выдавлены с рынка, возникнут дополнительные краткосрочные адаптационные издержки для местной экономики из-за роста безработицы.