Совокупные издержки и риски изменения климата будут приносить потери, как минимум, 5% глобального ВВП ежегодно, сегодня и в дальнейшем. Если же принять к рассмотрению более широкий набор рисков и последствий изменения климата, оценки ущерба могут возрасти до 20% ВВП и более. Наша деятельность в настоящее время и в течение следующих десятилетий может серьезно подорвать экономическую и социальную активность, что по масштабам будет сопоставимо с великими войнами и экономической депрессией первой половины XX в.

Для того чтобы избежать худших последствий климатических изменений, авторы отчета призывают правительства всех стран ежегодно тратить 1% глобального валового внутреннего продукта (ВВП), что эквивалентно 450 млрд долл., на снижение выбросов углекислого газа в атмосферу.

В основе Отчета Стерна лежит экономический анализ издержек и выгод изменения климата. И специалисты в области окружающей среды, и — во все большей степени — политики могут призывать общество к тому, чтобы принять меры по спасению планеты. Но действия, направленные на замедление или обращение вспять процесса глобального потепления, сопряжены с издержками. Одна из причин для беспокойства, вызванного изменением климата, состоит в том, что развивающиеся страны находятся в худшем положении по срав нению с развитыми. Средства, расходуемые на снижение уровня выбросов углекислого газа, могли бы быть потрачены на программы по борьбе с малярией или СПИДом или же на инвестиции в технологии и человеческий капитал. В этом случае в будущем развивающиеся страны смогли бы лучше адаптироваться к глобальному потеплению. По оценкам ООН, для того чтобы уже сегодня обеспечить жителей этих стран питьевой водой, средствами гигиены, базовыми услугами здравоохранения и образования, достаточно 75 млрд долл. Бытует мнение, что лучше потратить средства на эти цели, чем предпринимать меры по борьбе с глобальным потеплением. Решение этой проблемы находится вне рамок данной главы, однако мы покажем, каким образом экономическая наука может помочь с предоставлением инструментария для размышления над этими вопросами.