Когда мы говорим о жилье, мы обычно подразумеваем любую форму проживания — как в собственном, так и в арендуемом доме или квартире. Цели государственной жилищной политики сформулированы достаточно широко и не предполагают, что государство должно обязательно стремиться к обеспечению граждан собственным жильем. Тем не менее низкая доступность собственного жилья в последнее время становится все более актуальной проблемой для Великобритании, пережившей период быстрого роста цен на недвижимость. С 1996 г. во всех регионах Англии средние цены на жилье выросли в реальных терминах, как минимум, вдвое, опережая рост среднего уровня заработных плат в стране, в результате чего появляется все больше людей, для которых собственное жилье становится недоступной роскошью. В данной главе в первую очередь рассматриваются аргументы в пользу государственного вмешательства с целью стимулирования приобретения недвижимости и лишь во вторую очередь — более общие проблемы потребности в жилье как таковом.

Как говорилось выше, цели государства в отношении жилищной политики определены преимущественно в терминах справедливости. Потребность в крыше над головой относится к базовым потребностям любого человека, и потому считается, что государство должно обеспечить условия для того, чтобы всем было где жить. При этом, естественно, не предполагается, что у каждого в собственности должна быть огромная загородная вилла или роскошный пентхаус в престижном районе Лондона. Не предполагается также, что у каждого индивида жилье должно быть в собственности, хотя обладание собственным жильем, безусловно, связано с понятием справедливости. В структуре богатства жителей Великобритании жилье становится доминирующим, а рост цен на недвижимость только углубляет неравенство между теми, у кого есть собственное жилье, и теми, кто его не имеет, поскольку ценность домов на глазах растет. Более того, поскольку на момент написания данной главы цена жилья в несколько раз превосходила средний годовой заработок, очевидно, что унаследованное богатство (часто в форме недвижимости) играет все более важную роль в финансировании покупки будущего жилья. Это в свою очередь означает, что при отсутствии государственного вмешательства неравенство в уровне богатства скорее всего будет воспроизводиться из поколения в поколение.