Такой подход неявно предполагает, что должно существовать равенство между молодыми и пожилыми членами общества. Если бы бедных пенсионеров определяли на основании сопоставления доходов только лиц пенсионного возраста, тогда возможно, что пенсионеры как социальная группа оказались бы в худшем положении, чем работающее население. Устанавливая единые стандарты, государство дает понять, что положение пенсионеров не должно быть хуже, чем у трудоспособного населения. Так как производительность труда и заработки в экономике постоянно растут, возможно, что некоторые индивиды, имевшие относительно высокие доходы в молодости, к старости окажутся бедными относительно средних стандартов жизни и потому будут получать трансферты от государства. Введение мер, направленных на борьбу с бедностью среди пенсионеров, подразумевает перераспределение доходов между поколениями по аналогии с тем, как государство традиционно перераспределяет доходы в рамках одного поколения между богатыми и бедными домохозяйствами.

Одна из причин, по которой, возможно, имеет смысл ввести для пенсионеров отдельную черту бедности, состоит в том, что их потребности могут отличаться от потребностей остального населения. Обычно при измерении бедности учитывают потребности в расходах с поправкой на дополнительных членов домохозяйства — предполагается, что для достижения определенного уровня жизни домохозяйству, состоящему из двух членов, потребуется больше средств, чем одинокому человеку (но разница не будет двукратной, поскольку существует экономия на масштабе). Аналогично семьям с детьми для достижения определенного уровня жизни требуется больше средств, чем бездетным домохозяйствам. Однако никаких дополнительных корректировок, учитывающих прочие факторы, влияющие на размер дохода, необходимого для достижения определенного уровня жизни пенсионерами (например, расходы, ассоциируемые с работой или расходы на лечение), не производится. Если потребности пенсионеров окажутся ниже потребностей индивидов трудоспособного возраста (например, потому что им не нужно тратить деньги, чтобы добираться до работы или покупать дорогую одежду), тогда они достигнут более высокого уровня жизни при той же величине дохода. Напротив, если им приходится тратить больше собственных средств на медицинские услуги, то их уровень жизни будет ниже.