Систему жилищных субсидий часто критикуют за то, что она не стимулирует людей, имеющих право на государственную поддержку, к поиску более дешевого жилья. В отличие от тех, кто оплачивает жилье самостоятельно, индивид, получающий субсидию, ничего не выигрывает, если найдет другое подходящее ему жилье по более низкой цене. Отсутствие стимулов к поиску более дешевого жилья снижает конкурентное давление на рынке и приводит к росту арендных ставок по сравнению с ситуацией, не предполагающей государственного субсидирования. В качестве альтернативы может применяться ваучерная система, которая широко распространена в США. Она предусматривает выплату фиксированного пособия на покрытие жилищных расходов (величина пособия может различаться в разных районах). Это создает стимулы для поиска жилья, цена аренды которого не превышает установленный ваучером лимит. Еще более сильные стимулы к поиску оптимальных условий проживания были заложены в новой системе местных жилищных пособий, которая тестировалась в Великобритании в 2003 г. В каждом районе устанавливались фиксированные размеры пособия на жилье различной площади в зависимости от величины рыночных арендных ставок. Каждый подающий заявление на пособие получал его в полном объеме (с учетом дохода) и имел право оставить себе разницу в случае, если ему удавалось найти более дешевое жилье. Такая система не только стимулирует людей к поиску оптимального для них жилья, но и создает возможности для выбора между расходами на жилье и другие блага (например, продукты питания или детскую одежду) в соответствии с индивидуальными предпочтениями.
