В 2005-2006 гг. правительство Великобритании потратило более 30 млрд ф. ст. на обеспечение порядка и безопасности в стране, из них 15,5 млрд — на финансирование полиции, 5,8 млрд — судов и административных служб судебной системы, 3,6 млрд — на содержание тюрем и работу с преступниками. Тем не менее до недавнего времени преступность не попадала в поле зрения экономического анализа, и существует мнение, что и сегодня изучение преступности с экономических позиций малополезно. Действительно, есть специальная научная дисциплина — криминология, которая изучает распространенность и формы преступлений, а также их причины и последствия. Кроме того, социологи и психологи уже давно занимаются проблемами преступности. Эти дисциплины уделяют большое внимание роли врожденных и приобретенных характеристик преступников, задаваясь вопросом, является ли криминальная деятельность результатом «плохой среды» (и прочих негативных факторов, действовавших преимущественно в детстве) или же «плохой генетики». Экономисты, развивая идеи основополагающей работы Беккера [Becker, 1968], добавили еще один аспект анализа причин преступности, а именно влияние «плохих стимулов» на вероятность совершения правонарушений.