Однако производимые государством товары и услуги чаще всего не продаются потребителям по таким ценам, чтобы компенсировать затраты, а предоставляются либо бесплатно, либо по ценам ниже себестоимости. Другими словами, государственное обеспечение населения товарами или услугами часто сопровождается государственными субсидиями. Каковы их последствия с точки зрения эффективности?

Если некоторый товар или услуга предоставляются гражданину государством, субсидирующим производство за счет налогообложения, тогда издержки потребления этого блага (в отсутствие связанных с потреблением затрат времени или транспортных расходов) фактически состоят из дополнительного налога, который вынужден платить потребитель. Поскольку такое приращение налога скорее всего составляет незначительную величину, спрос на подобные блага окажется больше, чем общественно-эффективный уровень спроса. Если кривая msb совпадает с рыночной кривой спроса и приращение налога, необходимое для потребления дополнительной единицы блага, воспринимается потребителем как незначимое, объем спроса установится в точке пересечения кривой msb и горизонтальной оси координат.

Обобщая, можно утверждать, что если некоторый товар продается по цене ниже, чем издержки его производства, в экономике всегда будет существовать избыточный спрос (по сравнению с уровнем спроса, который складывается, когда цена равна издержкам). Сталкиваясь с избыточным спросом, государство вынуждено выбирать один из двух альтернативных вариантов поведения. Первый предполагает, что оно удовлетворяет сложившийся спрос в полном объеме, обеспечивая тем самым более высокий уровень производства и потребления по сравнению с социально-эффективным. Второй вариант, напротив, заключается в том, чтобы предоставить населению именно такой объем блага, который является общественно-эффективным (в предположении что государство может оценить эту величину, что мы обсудим ниже). В таком случае возникает проблема рационирования потребления, решение которой требует использования специальных инструментов, например очередей, или предварительной записи, или делегирования полномочий по распределению благ чиновникам, менеджерам и профессионалам — врачам, учителям.