Абсолютные стандарты бедности критикуются на том основании, что они задают лишь самый минимум дохода, необходимый для выживания, тогда как большинство членов общества ведут вполне комфортабельную жизнь. Еще в 1960 г. Герман Миллер, представитель Бюро переписей США, заявил: «Со временем мы ликвидируем бедность, если понимать ее статистически, однако мало кто в это поверит, и уж точно не те, кто получает жилье, образование, медицинскую помощь и другие товары и услуги на уровне значительно ниже стандартов, которые считаются приемлемыми в этом обществе». Но как далеко должны простираться определения относительной бедности? В ходе недавнего опроса британских детей половина опрошенных ответили, что ребенок беден, если у него нет мобильного телефона. Как звучит такое утверждение для жителей Центральной Африки, которые не всегда имеют достаточно пищи для выживания?